泡沫是指在液體內部或表面聚集起來的氣泡，從體積上考慮，其中空氣（氣體）是主要組成部分。泡沫是汽體分散潤滑油中出現的現象,泡沫有大有小。大的迅速破裂,小的維持時間較久。根據斯托克定律,泡沫的分離,速度與汽泡直徑平方成正比,與潤滑油粘度成反比。另外泡沫的破壞速率與油的表面張力有關,表面張力又與油品加工深度有關。表面張力大的油品維持時間持久,泡沫產生的原因大致有以下幾種：加油時隨空氣進入；潤滑油在攪拌時噴射、飛濺也和空氣接觸；油品從高壓區進入低壓區時,空氣會釋放出來；另外極壓劑、腐蝕劑、清潔劑大大增加油品起泡。油品產生泡沫后,會造成供油效率損失,使油供應間斷和不足,加速油品氧化，潤滑系統氣阻,液壓系統泡沫可被壓縮,表現彈性,產生爬行,影響液壓系統自動控制的精度,如航空噴氣發動機,油系統容量小,如抗泡性差,油可能從通氣口溢出。或者液面指示器出現假液面,不能及時發現缺油。抗泡劑的作用是降低泡沫張力和泡沫吸附膜的穩定性,縮短泡沫存在時間，但不能預防泡沫產生。

潤滑油泡沫特性檢測是在規定的條件下，潤滑油生成泡沫的傾向和生成泡沫的穩定性能，用以表示潤滑油的抗泡沫性。抗泡沫性是潤滑油的質量指標。

潤滑油在運轉過程中，由于空氣的存在，常會產生泡沫，尤其是當油品中含有表面活性的添加劑時，則更容易產生泡沫，而且泡沫還不容易消失，潤滑油使用中產生泡沫會使潤滑油膜破壞，使摩擦面發生燒結或增加磨損，并促進潤滑油氧化變質，還會使潤滑系統氣阻，影響潤滑油循環。

潤滑油泡沫特性可依據GB/T 12579進行測定，方法概要：試樣在24℃時，用恒定流速的空氣吹氣5min，然后靜止10min。在每個周期結束時，分別測定試樣中泡沫的體積。取第二份試樣，在93.5℃下進行試驗，當泡沫消失后，再在24℃下進行重復試驗。